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綜觀韓籍左投柳賢振的職棒生涯,說是勵志的傳記也不為過,自2013年入札至棒球最高殿堂後,14、15、16年球季都曾因大小傷勢提前關機,但他總能重整旗鼓東山再起,甚至角逐投手最高榮譽的塞揚獎,然而,棒球終究是門商業運動,2020年,柳賢振與藍鳥簽下一份4年8000萬美元的合約,這4年來,柳只替球隊出賽了60場,累積24勝15敗、防禦率3.97,總計吃下315.0局,平均一年投不到80局,即便簽約時已考慮到他豐富的傷病史,但這數字甚至比生涯前6季待在道奇的每年123局還要更少,說是徹底失敗的投資也不為過,如今,這位將屆37歲的韓國怪物,還有機會獲得下一份大聯盟合約嗎?
2022年接受生涯第二度的Tommy John手術,柳賢振直到23賽季的8月才重返投手丘,上季11場先發繳出3勝3敗、防禦率3.46,帳面上看似不俗,但令人擔憂的是,僅6.58的每9局三振數(K/9)、近六年最高的2.42每9局保送數(BB/9),4.91的FIP更是其身手衰退的一大警訊,與多數投手一般,柳賢振也躲不過身手老化的摧殘,最顯而易見的,就是連續5年下滑的投球均速,上季的四縫線速球只剩下88.6英里,是聯盟最後的2%水準。
值得慶幸的是,柳從來都不是個靠球威吃飯的投手,以巔峰的2019年為例,90.5英里的四縫線速球就能宰制大聯盟層級打者,該季29場先發中吃下生涯次高的182.2局,防禦率僅2.32,甚至拿下塞揚獎票選第二,球速上的下滑似乎對他造成不了多少傷害,之所以能在火球男舉目皆是的聯盟生存,靠的就是他出眾的控球能力。
柳賢振製造揮空的能力雖不如三振型投手,但在控制對手的擊球品質上,他絕對是當中翹楚,作為一個運用控球及配球策略縱橫沙場的老將,數據告訴我們,即便是36歲的他,控球能力依然不俗,其一是僅6.3%的保送率,比聯盟平均的8.4%要低上不少,球種落點也顯示,他能把47.6%的球投在好球帶邊緣,遠遠高於聯盟平均的39%,且支撐這顆不到90英里速球的,是他賴以為生的變速球,19年的使用量27.5%甚至更勝速球的27.3%,兩者間的速差超過10英里,是誘騙打者的主要手段之一,而且這顆變化球的落點精準,不只拿來對付右打者,投在左打者內角同樣能誘使打者出棒,有趣的是,當柳賢振的變速球使用比例愈高,該季的成績往往愈加出色。
既然這顆變速球這麼出色,那為什麼不乾脆多投一點?如前文所述,變速球終究還是得與速球做搭配,但柳賢振的四縫線卻是一年比一年衰退,上季對手面對這顆球種的wOBA高達 .406,當球數落後時,他還是傾向用直球搶好球數,直球的比例一拉高,被對手重擊的機會也就越多,2022年高達41.8%的四縫線使用比率,與其5.67的防禦率就是血淋淋的例子。
另外,被擊球仰角逐年攀升也是隱憂之一,巔峰期能在單季創造超過五成滾地球率的柳賢振,近三年的飛球率都無法壓在三成以下,數字略高於聯盟平均的30.7%,若將其視為光譜,柳已經漸漸成為飛球型投手,擊球仰角是近五年新高的11.7度,這對不以球威見長的他來說可不能輕忽,畢竟一被打者逮中就可能形成重傷害,而這,或許也是帳面成績看似不錯,藍鳥卻未將柳賢振放入季後賽名單的主因之一。
儘管衰退成為不爭的事實,但柳賢振絕對是相對影響較小的那個,考量到常年傷病帶來的不確定性,合理的推估是一年一千萬美元左右的合約,就球團的角度看,健康的他還具中後段輪值的實力,即便受傷也只是一年合約,可說是風險不高,但可能有意外驚喜的超值福袋,筆者預測他將落腳小資、逐漸崛起的美東新霸主金鶯。