整體而言,活塞在休賽季的操作非常保守,連小修小補也稱不上,但也沒有損失太多戰力。Weaver做的更多的是「為未來提供更多彈性」……
每一支重建球隊,在重建過程中都有所謂的「時間軸」。而重建過程在時間軸的第一年、第二年再到第三、四年,會因為累積的選秀資產、年輕潛力數量不同,而需要視情況決定繼續累積天賦,或是開始嘗試放手一搏。
活塞和同時期的火箭,算是在重建之路上的難兄難弟,都約略在2020年左右開始推倒重建。儘管手段有所差異,隊伍組成方向也不盡相同,但在適當的時機,總是可當作參考對象。
2023夏天,手握大把薪資空間的火箭,在隊伍已經累積了多名年輕潛力,且夏天坐擁非常大量薪資空間的情況下,火箭就選擇了「砸大錢簽戰力」的路線。包括Dillon Brooks、Fred VanVleet、Jock Landale、Jeff Green、Aaron Holiday。尤其是Brooks、VanVleet、Landale,皆簽下4年以上的長約,Brooks和VanVleet更是今年堪稱急凍的自由球員市場中,極少數順利簽下大約的球員,以球員角度來說,Brooks和VanVleet絕對是自由球員市場上的贏家。
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至於底特律活塞呢?剛好相反,活塞最特別的地方便是:沒有在自由球員市場簽下任何球員。儘管預計擁有的薪資空間(約29M)差了接近60M的火箭不少,但要在今年寒冬一般的自由球員市場找人填薪資,也仍然是一門大學問,稍有不慎便會卡死未來幾年的空間,徒增操作難度。別忘了,身為重建球隊,隊內新人多,新人約到時需要續約的核心自然也多。
1. 向籃網換來Joe Harris + 兩支二輪籤
在自由球員市場開市幾小時之前,Troy Weaver再次發揮他喜歡搶先他人一步的習慣,向籃網換來射手Joe Harris,附帶兩支二輪籤(來自2027的小牛 + 2029的公鹿),並且為籃網創造了不小的交易特例。
事實上,早在NBA賽季結束時,就一直有傳聞指出活塞會嘗試爭取籃網的Cam Johnson。當然,Cam身為限制自由球員,籃網還是擁有主動權,但籃網在薪資方面也有不小的壓力。因此,以籃網的角度,將一名仍可用但不在未來計畫中的到期約射手,外帶兩支二輪籤的手續費送給活塞,算是提早勸退活塞,以順利留下他們送出KD後好不容易換來的Cam Johnson,也宣告將其做為未來的核心版圖。
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2. 用一支二輪籤向巫師換來Monte Morris
接著,在自由球員市場第一天,便抓住華盛頓巫師重建的契機,以一枚二輪籤的代價就換到了後衛Monte Morris。在Cory Joseph、McGruder離開後,活塞後場確實還需要一名有經驗且能穩定軍心的中生代坐鎮。雖然活塞後場人才濟濟,但Monte Morris是到期約,9.8M的薪資就算要在季中再次脫手也不會太困難。
除此之外,在球隊選秀選進Marcus Sasser,又換進Monte Morris的情況下,準備要換約的Killian Hayes便陷入了尷尬的狀況:從新賽季的輪替順序問題,到Hayes本身的交易風聲四起,日前更已有消息傳出活塞在探詢送出Hayes的可能性,但筆者認為後續效應可待開季再觀察。
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3. 用4年64M提前續約Isaiah Stewart
最後,活塞以4年64M(含4M激勵獎金)的價碼和Isaiah Stewart達成延長續約,其中第四年還是球隊選項。如此一來,Stew成為2020年選秀梯中第五個提前續約,且第一個非頂薪續約的球員,更是Weaver上任後第一個續約的自選新秀。
Stew絕對是我心目中活塞上季的最佳進步獎得主。除了更好的掩護品質、進攻判斷以及開發中的下球能力,甚至還逆練出了外線能力(雖然仍不穩定,但能從無到有就值得肯定),另外 Stew的防守價值、衝搶拼勁更不用說。即使以內線來說較矮的身材,以及彈跳力、爆發力的硬傷仍顯而易見,但才22歲的Stew當然仍具有進步空間,我認為Weaver肯在這時候和Stew談續約,是非常恰當的時機與選擇。況且,在薪資上限年年穩定上升的NBA,Stewart的合約在後三年甚至都不到全隊薪資占比的10%,以一名合格輪替球員來說簽得不錯。
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基於第1、2點的Joe Harris + Monte Morris交易,活塞僅用了兩次交易就幾乎填滿了薪資空間。即使還有一個空間中產尚未使用,但後續理應會將空間中產用在一名在輪替外,但能帶來經驗的老將球員;或另一名開福袋性質居多,但進入固定輪替的機會不高的年輕球員。因此,這名球隊的第15人,估計對於戰力的影響並不大,活塞的暑假作業可視為告一段落了,下季的看點仍是年輕球員們的發揮情形。