太陽與Chris Paul真的需要走到分手的一步嗎?

根據消息鳳凰城太陽有意裁掉主力控衛Chris Paul,從三年前為求提升競爭力而引入這位「Point God」,並在首年就以黑馬姿態過關斬將殺入總決賽,超額完成爭奪季後賽的目標。可惜之後兩年在球隊犧牲未來性積極補強下,太陽卻連續止步次輪,於是乎未來性存疑的Paul就很大機會成為太陽重組的「第一刀」…

正值38歲的Chris Paul本季在例行賽場均能繳出13.9分4.3籃板8.9助攻1.5抄截,而投籃三圍命中率分別為44/37.5/83.1%,撇除開2018年受到嚴重大腿傷病困擾的一季, 44%的總命中率是CP3近16個賽季最差的表現,而籃下終結能力的大幅下降則是最大因子,本季CP3僅有68次少於8ft的出手,而命中率亦只有44.1%,對比上賽季89次的出手和61.8%的命中率,本季不但明顯反映出其突破能力隨速度退化而退步,亦可見在放籃手感上的退化。

至於防守端明顯力不從心,生涯一直憑防守意識和觀念成為一名水準以上的防守者,雖然本季建基於判斷能力和手速仍能不時盜球,但運動能力全面退化亦讓CP3近年慢慢失去外圍壓迫性,身高硬傷自然會成為防守負擔,也讓配置CP3的後場的防守能力有更高的要求。

進攻端的表現對於一名得分手而言,無疑是嚴重退化的跡象,缺乏有效的突破和終結能力意味單兵創造能力有所下降,要作為球隊的第一或第二進攻選項都並不足夠。但對於一支擁有Devin Booker和Kevin Durant的球隊來說,一名組織至上、能適時懲罰防守的真控球後衛或許才是更好的第三配置。

本季CP3場均繳出8.9個助攻位列聯盟第五,當中僅有1.9個失誤更是助攻榜前十五位中唯一一個失誤數低於2的球員,可見CP3在組織傳球掌控上亦寶刀未老,更何況CP3的戰術理解能力和組織梳理團隊一向都是寶貴的價值。即使個人能力有所下滑,但有賴於Deandre Ayton的擋拆進攻和太陽的體系,CP3仍能為自己的進攻創造找到一條的出路。尤其是擅長的中距離投射亦仍有聯盟頂級的47.7%,Snake(蛇行)的中距離步法亦仍能針對Go under的防守策略,即使創造能力已經不到明星級別,但亦仍是不容小覷的存在。

更何況CP3還保有一定的外圍投射能力,場均4.4次三分球出手命中1.7球,37.5%的總三分命中率包括44.9%的大空檔三分命中率和52.3%的Catch and Shoot三分命中率,或許投籃熱區並不在於底角,但亦絕非外界流傳不擅長無球接應投籃。

當然對於這支鳳凰城太陽來說,總冠軍才是他們目前唯一的目標,例行賽的穩定並不代表一切,而CP3的某些缺陷在本季的季後賽舞台確實有被放大。在進攻端上,面對金塊極優秀的團隊防守執行力,創造力不足的缺陷帶來不少麻煩,加上投籃手感未如理想,本季季後賽僅有41.8%的總命中率,而在Monty Williams把CP3安置在底角後更是把其影響力大幅降低,導致出現只能靠Booker和Durant砍分的困境,這對於一向出名梳理團隊的主軸的CP3來說絕對不是什麼風光史,事實上這也是CP3近十年來唯一一次季後賽低迷;至於防守端,單論站位和判斷其實仍是可圈可點,不過無可否認不論是消耗體力還是能力的考量,CP3確實開始成為擋拆進攻的重點攻擊對象,甚至有時純粹為了擴大他的錯位優勢而執行後衛之間的擋拆,過往在防守端頻頻貢獻的CP3確實隨年齡增長而漸漸消失了。

以上缺陷隨著明年年齡增長會有多大的退化仍是未知數,尤其是CP3在季後賽總會受大大小小傷病困擾,球團想要放棄他亦情有可原,只是值得疑惑的會是「究竟市場上還是否有更好的選擇?」。

消息指太陽現時還在跟Chris Paul商討有關決定,裁掉一事並未定案,結果可能是直接裁掉或者走交易途徑,甚至利用規則上的漏洞,裁掉後立即低薪重簽亦不無可能。只是縱觀本季季後賽,陣容深度和適性都是晉級關鍵,可以理解犧牲CP3去作出補強的行為,但至少現階段太陽絕對需要認清Chris Paul對於這支太陽來說絕非負資產,貿然出清亦並不會騰出足夠的薪資空間簽下另一位相等水平的球員,走交易途徑獲得的新球員亦不一定能配合上Devin Booker和Kevin Durant,要提升球隊的實力並不是一句犧牲Chris Paul就能解決的。

無論太陽最終的抉擇如何,即將39歲的Chris Paul有很大的機會將迎來退役,究竟能否打破無冠的宿命,一切還要端看事情的發展。