《看看NPB23-12》謎樣的魔球,歐力士新軍J.Cotton的死亡下墜陷阱

歐力士今年網羅前大聯盟好手J.Cotton強勢加盟,日前在與日本火腿的比賽中出賽,不僅成功止血並展現強大壓制力,投出4局失1分9K的出色表現,拿下生涯日職首勝。手上那顆變幻莫測的變速球,更讓打者是摸不著頭緒,一起藉由數據來看日媒所稱的「謎樣魔球」。

04/25於日本火腿於新主場ES CON FIELD面對歐力士的挑戰,兩隊在前半段就上演打擊大戰,歐力士靠著保送及安打串連,一口氣攻下3分並取得領先,火腿則於二局下有所回應,從奈良間大己開始,猛烈轟擊先發宮城大彌,使其投出開季最差表現並退場。而後歐力士派上本季新加入的洋投J.Cotton,可能還在適應比賽節奏,一上來就先四壞球保送上川畑大悟,連同後續安打並單局攻下5分大局,逆轉超前比數領先。

後續輪到歐力士反攻,四五局逮住伊藤大海控球不穩的亂流,保送不斷出現,森友哉(上圖)與杉本裕太郎更在傷口上撒鹽,擊出背靠背全壘打,再將比數反超為7:5領先;火腿攻勢則受到J.Cotton的變速球強力壓制,四局投球僅被敲出3支安打,還一度連4打席投出三振,直到六局才被松本剛安打突破而丟分。後續兩隊仍有分數進帳,但火腿卻始終無法逆轉比分,終場就以7:8於打擊大戰中落敗。

這場比賽兩位先發投手宮城大彌及伊藤大海都投不滿五局就退場,後續形成一場中繼後援的接力比拚,歐力士就靠著J.Cotton用66球投4局並送出9次三振的強猛表現,領頭守護球隊勝利並拿下日職生涯首勝。其中,最為人津津樂道的就是J.Cotton那顆捉摸不定的「變速球」,太平洋TV Youtube更稱其為「謎樣的魔球」,究竟是什麼魔法,一起來看看。

▼曲球與噴射球的融合體,怪異路徑難捉摸
在看J.Cotton的魔球前,他的速球也相當有哲學,從畫面看有微幅上飄的感覺,尾勁與球路犀利度帶來的視覺感非常強,對打者而言並不好打。從他在大聯盟的數據資料看,這顆球於2021年均速是93.2mph左右,最快可以到95mph,平均下降少4.4inch(約28公分),就是說多數投手的速球往下降時,J.Cotton的球下降不會那麼多,視覺看就會有上飄的感覺,當時這顆均轉速在2300轉左右的速球,是聯盟第一的上飄速球。

雖然,去年賽季速球的平均下降位移少了一半,但仍舊可排名在眾家好手中前列的位置,但這時他也開始轉換配球的比重,將其拿手的武器球「變速球Changeup」的用量給提升起來,也就是今天我們要來探討的這顆魔球。

看資料前,筆者先說一下看畫面時的感受,這顆變速球路徑很微妙,走曲球的下墜幅度,但後面又有水平的橫移,尾勁有點像噴射球,所以視覺速度感極其妙,一開始是慢速下墜,但後面又有加速滑進捕手手套的感受。對右打者來說,就是球會在進壘時往身體上靠,對左打者而言,就是球會在進壘時往外面飛出去,根據日媒資料統計看,多會往6號格的好球帶位置走,不是走壞球路線的引誘球,攻擊性極強。

接著來看去年這顆球在大聯盟的資料,垂直位移在36英吋左右,高過大聯盟平均水準(紅框標記),水平位移則在13英吋附近,跟平均水準差不多,意思就是垂直位移是驚人的表現;跟四縫線速球速差在20km左右,但速度跟位移都具備一定水平下,讓顆球相當難以攻克。不過,筆者認為「水平位移」才是這顆球最可怕之處,一般垂直下墜的球路,在末尾速度變慢時,是能用眼睛追蹤並預測其進壘點,但J.Cotton這顆尾勁如噴射球般於末尾加速又位移的球,非常難掌握住其落點,對於選球跟出棒相對困難許多。

要注意的是,他在大聯盟定位是中後援投手,多數時間不會投長局數,以本季歐力士的投手陣容看,可能也不會需要他擔任先發,若是在後半局數上場,能拿出這種壓制力,短局數可謂相當可怕。最後來看這顆球他的握法,畫面上看也是相當奇特,像是從側邊將球送出,有指叉握法的味道,但手指運用又不像,也難怪日媒要稱其為「理解不能的魔球」。

▼魔球在手,但控球仍需努力

雖然J.Cotton有顆令人難以捉摸的魔球,但他會來到日職也不是沒有原因的,主因就在於「控球」時常出現偏差,剛剛有提到雖然短局數壓制力好,但上場一半用球是壞球,就能佐證他在控球端仍有可進步的空間。筆者觀看了一些他當天及過往比賽片段,J.Cotton的球固然有高揮空率,但位置把控確實要再加強,不然等待這批打者熟悉後,加上不差的選球眼,要再拿出如此壓制力,就並不是件簡單的事了。

目前將J.Cotton擺在中後援,筆者認為是不錯的選擇,先熟悉環境與比賽節奏,球路也不會那麼快被熟悉並鎖定,陣中主力中繼宇田川優希又因近況不佳而被下放二軍,若可以頂替並調整出好的狀態,投手群戰力就不至於會出現極大落差。接下來這顆謎樣魔球還會發揮出什麼威力,就讓我們繼續看下去吧!