末節剩下 26.1 秒，Jayson Tatum 於罰球線上以兩道優美的弧線使 Celtics 獲得寶貴的一分領先，76ers 則順勢換上 Tyrese Maxey 與 Georges Niang 兩位進攻組球員，試圖在全場最為關鍵、可能使比賽定調的一波進攻有所斬獲。
後場發球，James Harden 右手沉穩地運著，面對 2022 年度最佳防守球員 Marcus Smart 的盯防，他以不疾不徐但又帶有輕快節奏之步伐帶過半場、歷時七秒。P.J. Tucker 以一記巧妙的掩護使 Celtics 啟動換防，由 Al Horford 承擔對位防守 James Harden 的艱鉅任務。
弧頂、三分線外兩步，那是單打嘗試的開始。Horford 是一位優秀的防守者，但面對今晚的 Harden，僅僅優秀並不足夠。
“Difference of two seconds, game clock and shot clock.”
“Harden, sizing up Horford.”
“It’s a three…”
“Good!”
“Harden’s got forty-five.”
“Timeout Boston. Two points Sixers lead.”
清脆的破網聲，是單打嘗試的結束。一顆價值連城的準絕殺、四十五分追平生涯季後賽單場得分紀錄。
伴隨著下一波的成功防守，Celtics 只得以孤注一擲採用犯規戰術。兩顆罰球命中使雙方分差來到兩波球權的差距，也宣告著比賽勝負已定。
縱使比賽在客場進行、對手是奪冠呼聲最高的球隊，即便上半場 76ers 沒有獲得任何一顆罰球機會、全場對手的罰球數是我方的 1.5 倍，76ers 依舊以 119-115 拔得頭籌。
James Harden 無疑是全場表現最亮眼的球員，上場 39 分鐘以 30 投 17 中、三分 14 投 7 中拿下 45 分 6 助攻 2 抄截。首節，Celtics 多次以空切走位與強勢切入締造大量高效率籃下出手、三分手感同樣不俗，團隊打出 20 投 17 中、85％ 的命中率驚豔開局，是Harden 以單節 16 分力挽狂瀾避免 76ers 崩盤。次節 Harden 出手數銳減，第三節更迎來 9 投 3 中、三分球五次出手僅命中一顆的手感低潮，看似先盛後衰大勢已去；但末節卻是觸底反彈、重拾狀態，單節十五分比下 Jayson Tatum, Jaylen Brown, Malcolm Brogdon, Al Horford 之得分總和，更不必提距離比賽結束前 8.4 秒命中價值連城的致勝三分。
而這一切是在聯盟得分王、賽季 MVP 得主 Joel Embiid 因傷缺席的情況下完成的。他降薪使球隊得以進行更多補強、他努力調整成為以組織傳球為主的角色、他逐步遠離青春歲月巔峰年華，但在球隊需要有人挺身而出時，他依舊義不容辭、當仁不讓。
此戰 James Harden 不僅追平個人季後賽得分最高紀錄，更躋身 NBA 季後賽單場得分 40+ 次數歷史前十！
值得一提的是，他是這些球員中場均出賽時間最少、最不依賴罰球者。或許很多人對於 James Harden 在季後賽的表現頗有微詞，但事實勝於雄辯、偏見在數據面前顯得不堪一擊！
讓我們放下成見，一同讚歎偉大、見證傳奇。
ACKNOWLEDGE HIM!
【NBA 季後賽單場得分 40+ 次數排行表】
1. Michael Jordan – 38 場
(場均上場 43.7 分鐘、場均罰球數13.0)
2. LeBron James – 28 場
(場均上場 44.1 分鐘、場均罰球數 12.3)
3. Jerry West – 20 場
(場均時間不可考、場均罰球數 14.2)
T4. Kevin Durant – 14 場
(場均上場 44.6 分鐘、場均罰球數 13.4)
T4. Elgin Baylor – 14 場
(場均時間不可考、場均罰球數 15.2)
T6. Kobe Bryant – 13 場
(場均上場 43.2 分鐘、場均罰球數 11.0)
T6. Wilt Chamberlain – 13 場
(場均上場 47.4 分鐘、場均罰球數 15.4)
8. Shaquille O’Neal – 12 場
(場均上場 44.1 分鐘、場均罰球數 16.9)
9. Hakeem Olajuwon – 11 場
(場均上場 44.1 分鐘、場均罰球數 11.2)
T10. James Harden – 10 場
(場均上場 39.2 分鐘、場均罰球數 10.4)
T10. Allen Iverson – 10 場
(場均上場 45.9 分鐘、場均罰球數 12.1)
但就如同海洋是由無數涓滴細流所匯聚而成，比賽結果也是由一次次攻防所堆砌而得；致勝的不只是那顆關鍵三分、也不只是 James Harden 於進攻端予取予求的史詩級得分饗宴。除了他以外，其他球員的優秀發揮也十分關鍵，在此先從基礎數據進行初步剖析。
Tyrese Maxey 於末節剩下 32.7 秒時關鍵抄截並快攻得手，他今晚 24 投 10 中拿下 26 分 4 抄截，更取得全隊最高的 +12 正負值。Paul Reed 在末節剩下 5.6 秒時之關鍵抄截使 Celtics 寶貴的進攻機會化為烏有，讀秒階段四次罰球全數命中對於小分差比賽至關重要；此外擔任先發中鋒的他全場搶下了包含 4 顆進攻籃板在內的 13 籃板、得分也成功上雙，在 Joel Embiid 回歸以前 Paul Reed 在禁區還須承擔繁重的護框任務。
從替補出發的 De’Anthony Melton 前五次三分出手全數命中、全場拿下 17 分，他的三分準心幫助球隊咬住比分、使 Celtics 並未打出一波流讓比賽於中段便失去懸念。PJ Tucker 上場近 37 分鐘沒有任何出手，但拚出兩顆進攻籃板與兩次抄截，於防守端的指揮居功厥偉。
不可忽略的是，首輪表現最佳的 Tobias Harris 持續穩定發揮，不僅上場 41 分鐘 36 秒為全隊之最，更以 16 投 8 中拿下 18 分，實屬不易。
最後，當然得來細數本場比賽雙方所創造的各項紀錄。首先，James Harden 在本場比賽進行 4 分 19 秒時憑藉一顆三分球使得分來到十二分，這是他整個 NBA 生涯(包含例行賽與季後賽) 得分達到雙位數歷時最短的一次、同時也是生涯第二次在開場五分鐘內就拿下 12 分。
其次，Celtics 首節團隊投籃 20 投 17 中，85％ 的命中率為近二十五年來第三高的 NBA 季後賽首節命中率。而 Jayson Tatum 於上半場拿下 26 分更是 Celtics 隊史自 2010 Finals 第二戰 Ray Allen 上半場繳出 27 分以來的最高紀錄(該戰 Celtics 獲勝、但系列賽以 3-4 負於 Lakers)。
再者，本場比賽雙方投籃狀態俱佳，76ers 全場 85 投 45 中(50.6％)、三分球 38 投 17 中(44.7％)，Celtics 全場 75 投 44 中(58.7％)、三分球 26 投 10 中(38.5％)。自 NBA 於 1954~55 賽季啟用 shot clock(投籃計時器) 以來，包含例行賽與季後賽有二十三支球隊繳出 55％ 以上之團隊命中率與十次以下的犯規數，這些球隊全數獲勝；本場的 Celtics 是第二十四支，卻苦吞敗仗。
此外，P.J. Tucker 本場上場 36 分鐘 36 秒、沒有任何一次運動戰投籃出手與罰球出手，是 NBA 自 1954~55 賽季啟用 shot clock 以來季後賽上場時間最久但沒有任何出手的球員。
不僅如此，James Harden 前一次拿下季後賽 45 分是於 2015 年 Western Conference Finals 第四戰，與本戰距離長達 7 年又 341 天，是單一球員於 NBA 季後賽獲得兩次單場得分 45+ 表現間隔時長最久的球員。
或許是因為如此，在 James Harden 本場以出色表現率隊取勝後，許多球評與球迷以「Rockets Harden、Houston Harden、夢回巔峰時期哈登」來讚頌之，但筆者不甚認同。
Houston Rockets 時期的 James Harden 的確是近代 NBA 最具代表性的得分手，因此看到他以大量得分率隊贏球時，與過去飆分如家常便飯之盛況有所連結實乃人之常情。然而，NBA 歷史有許多得分好手，雖蟬聯三座得分王者實屬稀有，但 James Harden 真正不同凡響之處在於他是 Daryl Morey 「魔球理論」之貫徹執行者、是將三分與切入極大化並捨棄中距離打法發揚光大的劃時代球星。
可是，本場面對 Celtics 的比賽，James Harden 卻大量以中距離作為進攻手段、與過去得分王時期的他有顯著差異，或許用 Rockets Harden 或 Houston Harden 描述他今晚的表現在某些層面來說未必適妥。當然，在球隊贏球興奮之餘，也毋須如此較真；時間是一去不復返的，只要與過去能有幾分相似、便足以無限緬懷。
時間的洗練，改變的不只是 James Harden 的打法，更改變了他的領袖風範。
賽後，當 76ers 隊友們大肆慶祝這場勝利，他以一句話點醒眾人，並把隊友趕回休息室進行賽後檢討：
“It’s 1 game, bro. It’s 1 game.”
系列賽 1-0 領先只是開始，兵多將廣的 Celtics 肯定會有所調整，而 76ers 只能繼續努力，即便處境艱困也要眾志成城、再搶下三場勝利。
