MLB運動家隊告別奧克蘭搬遷賭城 糟不到哪裡去的最合理決定

大聯盟運動家隊傳出搬家已有時日,直到最近敲定將遷移到賭城拉斯維加斯。如今,在灣區談及棒球,人們討論的主場比賽都是舊金山巨人隊,運動家變得不重要,該隊追隨NFL突擊者隊腳步,將在暱稱「罪惡之城」的拉斯維加斯大興土木蓋一座球場,至於未來是否保留運動家隊之名不得而知,能否洗牌重來時間會有答案。

多年來,運動家隊和奧克蘭市一直協商,但始終處於只聞樓梯響的狀態,即使球隊多次發聲稱「竭盡全力留下」,結局仍是不歡而散。運動家隊會遷到拉斯維加斯,並不是沒有原因,我曾多次造訪奧克蘭,老實說在北加州灣區不是個好地方,全美治安排名落後、搶劫或槍擊不斷,境內以非洲裔、拉丁裔人口居多,走在路上感覺不是很愉悅,房舍老舊、遊民眾多,本就不是對觀光客友善的城市。

在這裡打造一支職業棒球隊,要養成死忠粉絲不容易!運動家隊購票入場人數一直是敬陪末座,近一兩年球星流失、重建過程顛簸導致人氣低落,觀眾甚至不如小聯盟。去年4月,媒體記者曝光運動家隊與3A 拉斯維加斯飛行家隊的單日票房,4月19日運動家主場觀眾3748人、飛行家隊5607人,4月20日運動家有2703人進場而同一天飛行家隊主場湧入5174人。最近幾年,運動家隊平均觀戰人數排名在MLB最後三分之一, 2022 年每場平均吸引 9973人進場,2023年開季至今沒好多少,平均 1萬1025人。說真的!大聯盟球隊賣票掉到千人很悲哀,考慮搬家名正言順,因為地方粉絲已放棄球隊。

運動家隊並非沒努力,現址奧克蘭 – 阿拉米達縣體育館(Oakland-Alameda County Coliseum Arena)是全美最老的運動場之一,歷史可追溯到1966年。運動家隊試圖在奧克蘭籌資建新球場,但一直沒有進展,原因之一是缺乏私人投資,加上灣區土地、建物價格飛漲,運動家留駐奧克蘭市的願望變奢望。為什麼選拉斯維加斯?博奕產業是一助力,再來是賭城盛名舉世皆知、每年百萬遊客湧入,周邊低廉的開放土地,加上政府優惠稅收有意籌資,使拉斯維加斯成為嶄新的職業運動隊伍最愛。至於會不會成功,其實說穿了不太重要,因離開奧克蘭已經是不得不的選擇。

目前,當地已有NHL的維加斯黃金騎士(Vegas Golden Knights)成功案例,培養出一票狂熱的球迷,2022-23年球季按座位容量計算最高入場人數,黃金騎士每場座位售出率為103%。另一支從奧克蘭遷入賭城的突擊者隊也不錯,2022年按入場百分比計算的售票排名第26。最重要是此處正向全方位運動娛樂城發展,未來幾年NFL超級碗(Super Bowl)、選秀、F1一級方程式大獎賽,甚至是NCAA四強等活動,都將在拉斯維加斯主辦。告別與奧克蘭長達53年的合作關係令人感傷,但對拉斯維加斯和運動家隊來說,搬家是再糟也糟不到哪裡去的決策。